Zaangażowanie europejskiego producenta w budowę wersji dysponującej ultra długim zasięgiem wynika z szeroko zakrojonych rozmów z klientami, którzy wykazali zainteresowanie potencjalnym zamówieniem lub konwersją istniejących zamówień. A350-1000ULR były bezpośrednim konkurentem boeingów 777-8X.

Alan Joyce, dyrektor generalny Qantas, wystawił Airbusa i Boeinga na próbę, prosząc tych dwóch producentów o opracowanie samolotu zdolnego do lotu trwającego 21 godzin, na przykład między Londynem a Sydney. Australijski przewoźnik rozważa zakup zarówno Airbusa A350-1000ULR, jak i Boeinga 777-8. Oficjalna decyzja ma zostać podana w czwartym kwartale 2019 r. Wiadomo jednak, że Qantas zdecydował już, że nie wybierze modelu A350-900ULR, ze względu na jego niewystarczającą pojemność.

Linia Singapore Airlines była pierwszym klientem wariantu A350-900ULR i wykorzystuje go na trasie z Singapuru do Nowego Jorku trwającej 18 godzin. Samolot zabiera na pokład 161 pasażerów w dwuklasowej konfiguracji (klasa biznes i premium ekonomiczna).

Istniejący A350-900ULR nie wymaga żadnych dodatkowych zbiorników paliwa w stosunku do standardowego A350-900. Zamiast tego dzięki rozwiązaniom technologicznym wykorzystuje istniejącą przestrzeń do przewozu dodatkowych 6,3 tys. galonów paliwa. W przypadku A350-1000ULR, poza przewozem dodatkowego paliwa, kluczowe znaczenie mają zwiększona maksymalna masa startowa i zwiększone możliwości ładunkowe. W przypadku Qantasa przewoźnik nie chce wprowadzenia limitów ładowności ze względu na przewidywany duży popyt na planowanych trasach.

A350-1000ULR następcą SuperJumbo

A350-1000ULR może zostać wykorzystany nie tylko na Kangaroo Route, ale także może zastąpić airbusy A380 na trasach cechujących się wysokim popytem. Jak donosi "Aviation Analyst" Akbar Al Baker, prezes Qatar Airways, powiedział, że Airbus zwiększy od 2020 r. maksymalną masę startową dla A350-1000. Kiedy Airbus zwiększy maksymalną masę startową A350-1000, samolot będzie w stanie wykonywać przy mniejszej pojemności, te same trasy co 777X, w tym do Australii. Al Baker ujawnił w rozmowie z "Aviation Analyst", że planuje stopniowe wycofywanie A380 od 2024 r. A350-1000ULR mógłby stać się ich następcą.

Do tej pory tylko czterech przewoźników odebrało A350-1000 - są to linie Qatar Airways, Cathay Pacific, British Airways i Virgin Atlantic. Co ważne samolot może poszczycić się dużą niezawodnością i jest oceniany jako najlepszy ze wszystkich modeli wyprodukowanych przez Airbusa. Przewoźnicy zauważyli, że maszyn nie dotyczyły typowe problemy wieku dziecięcego, co jest rzadko spotykane przy zupełnie nowych konstrukcjach.

Airbus otrzymał prawie tysiąc zamówień na samoloty z rodziny A350 XWB, która jest uważana przez producenta za komercyjny sukces. Nieporównywalnie mniejszą popularnością cieszą się A330-800, choć przewoźnik liczy, że zamówienia pojawią się, gdy linie lotnicze będą chciały wymieniać A330-200. Dużym sukcesem okazały się także samoloty A321XLR, producent przewiduje nawet, że sukces rynkowy wąskokadłubowców wpłynie negatywnie na projekt A330neo.

fot. mat. prasowe