FIA: Airbus oficjalnie ogłasza A330neo

Pomysł zmodyfikowania A330 zrodził się po rozpoczęciu testów sharkletów (wygiętych zakończeń skrzydeł) w rodzinie A320. Pozwoliły one na większą od oczekiwanej poprawę wydajności. Na rozwój nowego wariantu naciskają też producenci silników i niektóre linie lotnicze.

Opierając się na sprawdzonej ekonomii, wszechstronności i niezawodności bardzo popularnych A330, A330-800neo oraz A330-900neo zmniejszą zużycie paliwa o kolejne 14 proc. na jeden fotel w porównaniu z obecnymi A330, co uczyni je jednymi z najbardziej oszczędnych, średniego zasięgu samolotów szerokokadłubowych na rynku.

A330neo będzie wyposażony w najnowszej generacji silniki Rolls-Royce Trent 7000 o większej średnicy (112 cali). Skrzydła samolotu będą wzorowane na A350 co spowoduje ich wydłużenie z 60.3m do 64m. Nowe maszyny zabiorą także kolejno sześciu i 10 pasażerów więcej, w typowej dwuklasowej konfiguracji. Pierwsze dostawy najnowszych A330 mają rozpocząć się w czwartym kwartale 2017 r.

Rodzina A330 to najpopularniejsze szerokokadłubowe modele Airbusa. Do tej pory producent zebrał 1342 zamówień, z czego 1088 maszyn zostało dostarczonych. Nieznaczną większość kontraktów (702) stanowi wariant -300. Od kwietnia 2013 r. A330 są produkowane w tempie 10 sztuk na miesiąc, a 108 dostarczonych w 2013 r. egzemplarzy było rekordowe.

Konkurencyjny Boeing 777-200 został do tej pory zamówiony łącznie 481 razy, a 787-9 - 413 razy.

Europejski producent inwestuje w rozwój modelu 150 mln euro rocznie. W ciągu ostatnich lat rodzina A330 zyskała m.in. 240-minutowy ETOPS, certyfikację procedury RNP-AR oraz nowe silniki. W 2015 r. do służby mają wejść dwa nowe warianty A330: o obniżonej masie startowej (199 ton, do lotów regionalnych) oraz o podwyższonej (242 tony z dodatkowym zbiornikiem paliwa).