Lotnisko oddano do użytku 4 października 1975 roku, a więc na niecały rok przed olimpiadą. Początkowo wszystko zapowiadało sukces inwestycji. Terminal lotniska był wówczas najnowocześniejszy na świecie i najbardziej funkcjonalny. Jednak już na początku popełniono kluczowy błąd - postanowiono przenieść na Mirabel jedynie loty międzynarodowe, natomiast krajowe i transgraniczne do Stanów Zjednoczonych pozostawić na Dorval do 1982 roku. W międzyczasie Montreal zaczął popadać w problemy gospodarcze. Igrzyska olimpijskie pochłonęły ogromne wydatki, które zadłużyły miasto na blisko czterdzieści lat. Ponadto w 1980 roku w Quebecu przeprowadzono referendum niepodległościowe, w wyniku którego wiele kanadyjskich i zagranicznych firm zaczęło opuszczać Montreal i przenosić swoje siedziby do Toronto i Vancouver. Kryzys miasta wpłynął na ruch lotniczy, który okazał się znacznie mniejszy niż przewidywano, co sprawiło, że pojawiły się pierwsze głosy kwestionujące zasadność nowej inwestycji. Deską ratunku dla Mirabel byłoby zamknięcie Dorval i przeniesienie całego ruchu na nowe lotnisko. Jednak kanadyjscy i amerykańscy przewoźnicy nie byli zainteresowani zmianą portu lotniczego. Duża odległość do centrum Montrealu i słaby dojazd sprawiły, że linie wolały obsługiwać ruch krajowy i transgraniczny z lotniska Dorval.

W 1982 roku rząd Kanady pod naciskiem rodzimych przewoźników postanowił pozostawić lotnisko Dorval otwarte. Ostatecznym kompromisem była równoległa działalność obu portów lotniczych. Mirabel miał obsługiwać ruch międzynarodowy, natomiast Dorval krajowy i transgraniczny. Rozwiązanie niemalże całkowicie zabiło ruch przesiadkowy. Pasażerowie przylatujący do Montrealu i chcący kontynuować podróż do innego kanadyjskiego miasta musieli zmieniać lotnisko i dwukrotnie przechodzić procedury związane z nadawaniem bagażu, kontrolą bezpieczeństwa itp. Ponadto czas na przesiadkę musiałby być odpowiednio długi, ponieważ oba porty lotnicze dzieliło około 50 kilometrów. Nieprzewidziana sytuacja na drodze mogłaby spowodować, że pasażerowie nie zdążyliby na swój drugi lot. Podróżujący woleli zatem lecieć do Toronto, gdzie wszystko odbywało się na jednym lotnisku. Oba montrealskie lotniska działały równolegle do 1997 roku, kiedy ostatecznie pozwolono zagranicznym przewoźnikom przenieść się na Dorval. Polskie Linie Lotnicze LOT zawiesiły połączenie do Montrealu rok wcześniej.

W latach 1997-2004 Mirabel obsługiwał jedynie pojedyncze linie lotnicze realizujące w większości rejsy czarterowe. Większość ruchu obsługiwał Air Transat, który do końca pozostał wierny portowi lotniczemu. Ostatecznie 31 października 2004 roku z Mirabel wykonano ostatni rejs pasażerski. Był to lot do Paryża realizowany właśnie przez Air Transat. W późniejszych latach lotnisko skupiło się na obsługach lotów cargo. Ponadto Mirabel stanowi bazę kanadyjskiego producenta samolotów pasażerskich czyli Bombardiera, a także dla Airbus Canada, który zajmuje się produkcją samolotów A220 (dawne bombardiery CSeries). Władze lotniska szukały również pomysłu na zagospodarowanie budynku dawnego terminala pasażerskiego. Jedną z opcji było przerobienie terminala na galerię handlową, jednak zabrakło chętnych do jego zagospodarowania. Ostatecznie w 2014 roku podjęto decyzję o jego wyburzeniu.