Lotowi rośnie nowy, groźny konkurent

Ta decyzja sprzętowa kanadyjskiej linii ma wymiar strategiczny. Oznacza, że za pięć lat bardzo znaczna część jej siatki interkontynentalnej będzie obsługiwana przez samoloty wąskokadłubowe. W wersji AC A321XLR będą miały 14 foteli/łóżek w klasie biznes i 168 foteli w klasie ekonomicznej. Według aktualnych danych ten samolot będzie zużywał na fotel ponad 20 proc. mniej paliwa niż samoloty szerokokadłubowe. A wszystko wskazuje na to, że wysokie albo i bardzo wysokie ceny ropy naftowej zostaną z nami na wiele lat.

Bardzo istotna jest też pojemność tych samolotów - o ponad 100 foteli mniej niż typowe A330 bądź też B787–9. Oznacza to zdecydowanie mniejsze ryzyko handlowe przy uruchamianiu nowych połączeń do aglomeracji o mniejszym potencjale ruchu i przy zwiększaniu częstotliwości na trasach już obsługiwanych, co ma istotne znaczenie dla pasażerów wysokopłatnych.

Jeśli popatrzymy na siatkę połączeń przedpandemicznych Air Canada to stwierdzimy, że przewoźnik, najprawdopodobniej, planuje wykorzystanie tych nowych samolotów, do osiągnięcia dwóch strategicznych celów:

• Uruchomienia, ze swojego hubu w Toronto, wielu nowych połączeń interkontynentalnych, przede wszystkim, w Europie. Zasięg około 8700 km oznacza, że samolot ten może operować do wszystkich aglomeracji europejskich, nawet do Stambułu i Moskwy. Przed pandemią Air Canada koncentrowała się w Europie na największych aglomeracjach w Europie Zachodniej. Do Warszawy operowała jej tania spółka córka i to tylko w szczycie sezonu letniego. Dysponując A321XLR linia będzie mogła podjąć walkę konkurencyjną z LOT-em przez cały rok. W nieco dłuższym horyzoncie czasowym przewoźnik może myśleć o uruchomieniu połączenia do Krakowa, na początek w sezonie letnim. Z A321XLR Air Canada może planować ekspansję w Europie Środkowej – poczynając od Pragi i Budapesztu, przez cały rok. Na pewno, w normalnej sytuacji militarno-politycznej interesującym kierunkiem byłby dla linii Kijów, ze względu na bardzo dużą diasporę ukraińską żyjącą w Kanadzie. Linia będzie mogła też stopniowo uruchamiać wiele nowych połączeń w Europie Zachodniej, poczynając od Wielkiej Brytanii.
• Przejęcia przynajmniej znacznej części ruchu transatlantyckiego z/do Montrealu i okolic. Położenie geograficzne hubu w Toronto oznacza, że obecnie ogromna część pasażerów podróżujących pomiędzy Kanadą Wschodnią i Europą korzysta z innych niż Air Canada przewoźników. Dysponując A321 LR linia będzie mogła operować z Montrealu do najważniejszych destynacji, przynajmniej w Europie Zachodniej – do Londynu, Paryża, Amsterdamu, Frankfurtu, Rzymu, Zurychu itd.

Gdy popatrzymy na ogromne, dodatkowe możliwości rozwoju siatki Air Canada zrozumiemy dlaczego przewoźnik pozyska tak liczną flotę airbusów A321XLR. Część tych samolotów zastąpi bardzo już wysłużone B767 oraz najstarsze egzemplarze A330. Jednak niewątpliwie znaczna liczba tych samolotów będzie wykorzystana do rozwoju siatki połączeń linii – do uruchomienia nowych tras oraz do zwiększenia liczby rejsów na połączeniach już obsługiwanych. Z polskiego punktu widzenia możemy stwierdzić, że za kilka lat na trasach pomiędzy Europą Środkową i Kanadą przybędzie LOT-owi nowy, groźny konkurent. Groźny, gdyż oferować będzie bezpośrednie połączenia.