Naha, stolica i główne największe miasto Okinawy nie zachwyca urodą. Chaotyczna, betonowa zabudowa, morze kabli wystających na każdym rogu i wielopasmowa autostrada przecinająca centrum przypominają mieszankę typowego amerykańskiego downtown z architektonicznym bałaganem południowoazjatyckich metropolii. Wystarczy jednak nieco odejść od głównych ulic, aby odnaleźć spokój pośród bujnej, tropikalnej zieleni. Niestety, na próżno tu szukać tradycyjnych budynków. Wszystko przepadło w zawierusze II wojny światowej, w czasie której Naha została niemal zrównana z ziemią. Od razu za to można polubić mieszkańców miasta - są niezwykle serdeczni i pomocni, a ich grzeczność okazywana na każdym kroku nawet po kilku dniach nie przestaje zaskakiwać.

Zamek Shuri, czyli Shurijō, to zdecydowanie największa historyczna atrakcja na Okinawie. Wzniesiony na wzgórzu królującym ponad miastem przez wieki stanowił siedzibę władców i zarazem centrum administracyjne małego, ale niegdyś znaczącego królestwa Riukiu. Państwo to utraciło swoją niezależność w 1879 r., gdy jego terytoria zostały anektowane przez Japonię. Mimo że sam zamek został niemal całkowicie zniszczony pod koniec II wojny światowej, obecnie można podziwiać jego starannie wykonaną rekonstrukcję oraz piękne ogrody otoczone oryginalnymi murami obronnymi. Rozciąga się stąd również imponujący widok na współczesną Nahę.

Burzliwe losy Okinawy przypomina rozległy Park Pokoju położony w południowej części wyspy, tuż nad brzegiem Pacyfiku. To przede wszystkim miejsce pamięci ofiar krwawej bitwy o Okinawę, która rozegrała się w 1945 r. W wyniku inwazji wojsk amerykańskich na archipelag zginęło ponad 200 tys. żołnierzy japońskich i cywilów. Okinawa znalazła się pod okupacją USA trwającą do 1972 r., a do dziś na wyspach znajdują się amerykańskie bazy wojskowe. Na terenie parku znajduje się cmentarz wojskowy, muzeum oraz pomnik promujący ideę pokoju.

Okinawa słynie z pięknych plaż oblewanych turkusowymi wodami. Jednak aby do nich dotrzeć, trzeba wyjechać ze stolicy, najlepiej szybkim wodolotem na jedną z wielu małych wysepek oddalonych o kilkadziesiąt kilometrów na zachód od Naha. Zamami, Aka, Tokashiki czy Geruma przyciągają idyllicznym otoczeniem i egzotyczną przyrodą. Nie trudno tu trafić na szerokie i całkowicie puste plaże. Są też miejsca przystosowane do potrzeb turystów: z leżakami i parasolami, restauracjami i opieką ratownika. Warto przy tym pamiętać, że plażowanie z Japończykami to czysta przyjemność. Nie ma tu wędrownych sprzedawców i naganiaczy, hałasu czy samowolnie biegających między leżakami dzieci. Zamiast tego na plaży, podobnie jak i w innych miejscach, panuje typowa japońska grzeczność i etykieta.

Głęboko zakorzeniona w kulturze japońskiej obecność mitycznych smoków i potworów znajduje swoje odzwierciedlenie w tradycji oddawania domostw pod ich opiekę. Przy każdej willi w Naha napotkamy figury demonicznych stworów pilnie strzegące wejścia. Są symbolem równowagi i mądrości. Mają za zadanie odpędzać złe moce i chronić dobytek przed kataklizmami. Fajansowe, drewniane czy kamienne figury są pięknie malowane i zdobione. Wnoszą do codzienności nieco mistycyzmu, a przechodnią uatrakcyjniają spacer ulicami miasta.

fot. Marek Stus