Samoloty naddźwiękowe powrócą?

Oczekiwania są rozbudzane przez prace kilku dużych koncernów nad pasażerskimi samolotami rozwijającymi prędkość naddźwiękową. Nad prototypami pracują m.in. NASA oraz należąca do Richarda Bransona firma Boom. Prototyp maszyny drugiej z tych spółek ma być gotowy już w 2017 r. NASA nie planuje startu przed 2020 r. Maszyny te mają umożliwiać podróż w cenach dostępnych dla zwykłych pasażerów.

Dodatkowo Spike Aerospace i Aerion Corporation pracują nad samolotami przeznaczonymi dla klientów biznesowych.

- Powrót pasażerskich samolotów naddźwiękowych zmieniłby całą branżę, a przedsiębiorcy i turyści mogliby docierać do zupełnie nowych miejsc - oceniła Caroline Bremmer, szefowa działu badań podróży w Euromonitor International. - Loty naddźwiękowe nie będą dostępne dla wszystkich jeszcze przez kilka lat, ale to bardzo ekscytujące, że aż tylu graczy chce wejść na ten rynek z przystępnymi cenami.

Jednak John Strickland, konsultant lotniczy z JLS Consulting, jest większym sceptykiem. Przypomniał, że loty Concorde'a zawieszono, bo samolot był nieekonomiczny.

- Na świecie jest tylko kilka tras, gdzie było wystarczająco dużo zamożnych pasażerów. Koszty rozwoju samolotu naddźwiękowego są bardzo duże, a linie lotnicze nie są gotowe ich ponieść, dopóki pasażerowie nie będą skłonni płacić więcej - powiedział Strickland.

Według niego budowa pasażerskiego samolotu o prędkości naddźwiękowej jest technologicznie możliwa, ale w dobie cięcia kosztów i nieustannej restrukturyzacji linii lotniczych byłaby biznesowo ryzykowna.